¿Qué es EMDR?
Terapia EMDR: un abordaje clínico basado en evidencia
El EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing; en español, Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) es un abordaje psicoterapéutico estructurado desarrollado por Francine Shapiro a finales de la década de 1980 para el tratamiento del trauma y de recuerdos perturbadores (Shapiro, 2018). Su premisa central es el Modelo de Procesamiento Adaptativo de la Información (PAI), según el cual muchos cuadros clínicos se originan en experiencias vitales que quedaron almacenadas de forma disfuncional y aisladas de redes de memoria adaptativas; el objetivo del tratamiento es facilitar que esas memorias se reprocesen e integren de manera funcional (Shapiro, 2018).
Cómo funciona
Durante el reprocesamiento, el paciente evoca brevemente el recuerdo diana (imagen, cognición negativa, emoción y sensación corporal asociadas) mientras recibe estimulación bilateral —movimientos oculares, estimulación táctil (tapping) o auditiva alternante— en series breves. Esta atención dual, que combina el foco en el recuerdo con un estímulo externo, se asocia a una disminución de la vividez y la carga emocional del recuerdo. Una explicación con apoyo experimental es la hipótesis de la memoria de trabajo: la tarea atencional simultánea compite por recursos limitados, degradando la intensidad del recuerdo mientras este se mantiene activo y maleable (van den Hout & Engelhard, 2012; Landin-Romero et al., 2018).
Estructura del tratamiento
El EMDR es un protocolo de ocho fases que abarca la historia clínica y planificación, la preparación y estabilización del paciente, la evaluación del recuerdo diana, la desensibilización, la instalación de una cognición positiva, el chequeo corporal, el cierre y la reevaluación (Shapiro, 2018). A diferencia de otras terapias centradas en el trauma, no requiere una descripción verbal detallada del evento, tareas para el hogar extensas ni exposición prolongada, lo que puede favorecer la adherencia en algunos pacientes.
Evidencia y recomendaciones clínicas
El EMDR cuenta con respaldo empírico sólido en el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Metaanálisis y revisiones sistemáticas lo sitúan como un tratamiento eficaz, con efectos comparables a las terapias cognitivo-conductuales centradas en el trauma (Chen et al., 2014; Cuijpers et al., 2020). Por ello, es recomendado como tratamiento de primera línea para el TEPT por la Organización Mundial de la Salud (World Health Organization, 2013) y por guías clínicas internacionales como las del NICE del Reino Unido (National Institute for Health and Care Excellence, 2018) y las de la ISTSS (International Society for Traumatic Stress Studies, 2018). También existe evidencia emergente, aunque más limitada, de su utilidad en cuadros como ansiedad, fobias, duelo complicado y síntomas asociados a experiencias adversas (Valiente-Gómez et al., 2017).
Consideraciones para terapeutas que se inician
El EMDR requiere formación específica y supervisión, ya que la fase de preparación y la evaluación de la disociación y de la estabilidad del paciente son determinantes para una aplicación segura (Shapiro, 2018). No es una técnica que se reduzca a "mover los ojos": es un procedimiento clínico integral que exige encuadre diagnóstico, alianza terapéutica y manejo cuidadoso de la activación emocional. Los recursos de estimulación bilateral (visual, auditiva o táctil) son herramientas al servicio del protocolo y deben usarse dentro de un tratamiento estructurado.
Nuestros equipos permiten aplicar la estimulación bilateral con precisión y profesionalismo, tanto en sesiones presenciales como online, apoyando la práctica clínica del terapeuta formado en EMDR.
Referencias
Chen, Y. R., Hung, K. W., Tsai, J. C., Chu, H., Chung, M. H., Chen, S. R., Liao, Y. M., Ou, K. L., Chang, Y. C., & Chou, K. R. (2014). Efficacy of eye-movement desensitization and reprocessing for patients with posttraumatic-stress disorder: A meta-analysis of randomized controlled trials. PLOS ONE, 9(8), e103676. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0103676
Cuijpers, P., Veen, S. C. van, Sijbrandij, M., Yoder, W., & Cristea, I. A. (2020). Eye movement desensitization and reprocessing for mental health problems: A systematic review and meta-analysis. Cognitive Behaviour Therapy, 49(3), 165–180. https://doi.org/10.1080/16506073.2019.1703801
International Society for Traumatic Stress Studies. (2018). Posttraumatic stress disorder prevention and treatment guidelines: Methodology and recommendations. ISTSS. https://istss.org/clinical-resources/trauma-treatment/istss-prevention-and-treatment-guidelines/
Landin-Romero, R., Moreno-Alcázar, A., Pagani, M., & Amann, B. L. (2018). How does eye movement desensitization and reprocessing therapy work? A systematic review on suggested mechanisms of action. Frontiers in Psychology, 9, 1395. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.01395
National Institute for Health and Care Excellence. (2018). Post-traumatic stress disorder (NICE Guideline NG116). https://www.nice.org.uk/guidance/ng116
Shapiro, F. (2018). Eye movement desensitization and reprocessing (EMDR) therapy: Basic principles, protocols, and procedures (3rd ed.). Guilford Press.
Valiente-Gómez, A., Moreno-Alcázar, A., Treen, D., Cedrón, C., Colom, F., Pérez, V., & Amann, B. L. (2017). EMDR beyond PTSD: A systematic literature review. Frontiers in Psychology, 8, 1668. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.01668
van den Hout, M. A., & Engelhard, I. M. (2012). How does EMDR work? Journal of Experimental Psychopathology, 3(5), 724–738. https://doi.org/10.5127/jep.028212
World Health Organization. (2013). WHO guidelines on conditions specifically related to stress. World Health Organization. https://www.who.int/publications/i/item/9789241505406